Quando il muezzin  invita alla preghiera del tramonto, i taxi si fermano davanti alla moschea e gli autisti scendono per compiere i loro doveri religiosi. Se si guarda all’interno della moschea si ha l’impressione di essere in un paese musulmano, e invece si è in una zona orientale della citta di New York. Gli autisti sono indiani, pakistani, turchi, arabi e sovietici, mentre Gabriel, che accoglie i fedeli sulla porta della moschea, e un nero americano che lavora nella municipalità di New York.

Nell’altro lato della citta, a Brooklyn, non si trovano segni architettonici che distinguano la moschea. Dentro, in un angolo, su una lavagna e disegnato il sogno dei fedeli di costruire un nuovo luogo di culto. Questa moschea e stata costruita dai neri americani. Davanti c’e una lampada e un Hajj [colui che ha compiuto "il pellegrinaggio alla Mecca"]: si tratta del primo musulmano ad aver recitato la   preghiera all’inaugurazione della Camera dei    deputati americana nel 1991. Tra Brooklyn e  Manhattan ci sono molte moschee,  in locali di negozi, edifici, uffici. In maggioranza i gruppi di fedeli non sono costituiti da persone che parlano la stessa lingua – parlano infatti turco, albanese, arabo, urdu – ma tutti insieme praticano la stessa religione, nonostante le differenze di origine, di lingua ed estrazione sociale. Negli Stati Uniti il fenomeno non è abituale: in questo paese la maggioranza delle chiese ha un seguito tra i membri di una determinata classe, o di un determinato colore, e tutte le chiese hanno una loro diocesi delimitata. La moschea musulmana è invece aperta a qualunque sia il colore, l’origine o la ricchezza. Questa è una caratteristica incompatibile con la prassi sociale ancestrale degli altri americani e rende molto difficile la conoscenza del numero dei Musulmani in questo paese.

Una statistica difficile

Ci sono diversi fattori che ostacolano il riconoscimento ufficiale dell’Islàm negli Stati Uniti: la mancanza di organizzazioni religiose nazionali e l’assenza di una stima certa del numero dei fedeli.

Comunque i Musulmani affermano, a ragione, che l’Islàm e la religione che si diffonde più rapidamente in America: almeno il 10 per cento degli emigrati che entrano in America sono Musulmani – dice uno studioso del problema, Farid Naaman, del Consiglio Islàmico di Washington – e l’indice di natalità tra i Musulmani è alto, come lo è il numero delle conversioni.

Come conseguenza della divisione costituzionale esistente negli Stati Uniti tra Stato e Chiesa, il censimento degli abitanti non comprende la religione, il che rende approssimative la maggioranza delle valutazioni.

L’Istituto d’informazione Islàmico di Chicago afferma che i Musulmani in America sono tre milioni e mezzo, mentre “The Wall Street Journal” nel 1990 ha scritto che il loro numero e di 4 milioni;

l’Enciclopedia Britannica parla di 5,6 milioni, mentre “The New York Times” di cinque. Warth Din Mohammad, l’imam che ha guidato il movimento Nation of Islàm alla fede sunnita, afferma che il numero dei Musulmani si aggira intorno ai 9  milioni, ma per Ifun Haddad, professore di studi Islàmici all’università del Massachusetts, non arriva a 3. Comunque, la valutazione più attendibile e quella che situa il numero dei  Musulmani negli Stati Uniti tra i 4 e i 6 milioni, pari a quello   degli ebrei, che sono 5,9 milioni.

L’Islàm rimane una religione in espansione, prevalente-mente tra i neri. Negli Stati Uniti ci sono circa 3,5 milioni di cittadini di origine araba, ma in gran maggioranza sono cristiani emigrati da molto tempo dal Libano e dalla Siria. Dopo sono venuti i Musulmani dall’Africa, dal-l’Iran, dalla Turchia e dal Sud Est Asiatico.

Ifun Haddad ha descritto in un saggio la difficoltà di stabilire il numero dei fedeli.

Cita l’esempio della moschea di Hartford, nel Connecticut , nella quale il venerdì affluiscono al massimo una trentina di fedeli, che salgono però a più di mille il giorno della festa del Fitr, a chiusura del Ramadan. Ifun Haddad ricorda che i Musulmani  che si recano regolarmente nelle oltre 1000 moschee del paese non superano il 5-10 per cento e afferma che gli studi, spesso condotti in America da settori ostili agli arabi e ai Musulmani, tendono a rappresentare come inferiore il numero di coloro che praticano l’Islàm, i quali a loro volta sono spesso spinti a non dichiarare la loro religione.

Secondo Ifun Haddad coloro che frequentano le moschee nelle periferie sono in maggioranza di condizione agiata, appartengono a uno strato sociale elevato, parlano bene l’inglese e sono di origine diversa.

Gli iraniani sono un gruppo molto consistenze, con una stazione televisiva e programmi speciali, come ad esempio in California. In generale sono “laici” che hanno lasciato l’Iran a causa della rivoluzione Islàmica e la moschea non sembra costituire un forte punto di aggregazione. Secondo studi condotti a Los Angeles questi iraniani “non hanno alcuna organizzazione Islàmica. ma i loro figli che stanno raggiungendo la maggiore età, hanno cominciato a pensare al matrimonio e tentano di fondare organizzazioni Islàmiche e leghe”.

Nonostante la mancanza di informazioni sui Musulmani americani, appare chiaro che negli Stati Uniti gli sciiti non sono forti: Ifun Haddad afferma che c’e una sola moschea dell’Hezbollah a Los Angeles, un’altra a Houston nel Texas una a Philadelphia che attrae circa un migliaio di  americani neri.

Una dura battaglia per il  riconoscimento.

Il numero di studenti provenienti da paesi Islàmici che studiano nelle università  americane supera i centomila e hanno una larga influenza nei gruppi locali. Farid Naaman, del Consiglio Islàmico americano, valuta tra i 5 e gli 8 milioni il numero dei Musulmani negli Stati Uniti; tra di essi i Musulmani neri sono circa 2 milioni e 100mila, pari al 42 per cento, mentre i Musulmani originari del Sudest asiatico sono circa un milione 250mila, pari al 24,5 per cento e i Musulmani arabi 620mila, il 12,5 per cento.

Naaman indica che vi sono due gruppi di Musulmani:

“Quelli attivi, circa il 12%, che partecipano sempre alla preghiera del venerdi nella moschea, e un restante 75 % che ci va qualche volta, per pregare nei giorni di festa. Almeno il 90 % di loro vive a contatto negli stessi gruppi e i figli frequentano le stesse scuole”.

Cosi come è difficile stabilire il numero dei Musulmani in America, è difficile anche stabilire il numero delle moschee nel paese, poiché non vi sono ministeri degli Affari religiosi o dei Beni religiosi. Ifun Haddad ritiene che il numero delle moschee a New York sia di circa 50, una sessantina a Chicago e 25 a Los Angeles. Vi sono anche circa cento moschee tra San Francisco e Los Angeles. Anche la stima del numero delle moschee e incerta e va da 600 a 1.200, mentre il numero degli imam disoccupati oscilla tra 75 e 100, ma Namaan aggiunge a questi anche 75 imam in carcere. Mentre in qualsiasi statistica sociale sono assenti le indicazioni sull’appartenenza confessionale, le Forze armate Usa si informano sul credo religioso delle reclute. Naaman ha trovato che secondo le statistiche del mini-stero della Difesa, al momento della registrazione per il servizio militare, circa 5.300 reclute hanno dichiarato di essere musulmane. Durante la Guerra del Golfo altri 3mila militari si sono convertiti, tuttavia, secondo Naaman, “nelle Forze armate molti rifiutano di dichiarare la loro religione”.

I Musulmani hanno condotto una dura battaglia per il proprio riconoscimento. Le Forze armate non riconoscevano l’Islàm come religione per i soldati che la professavano, finché all’inizio degli anni Cinquanta Abdallah Ingram, uno degli eroi della Seconda guerra mondiale, non ha presentato una petizione al presidente. La sua iniziativa è riuscita, realizzando un’importante vittoria per i Musulmani negli Stati Uniti.

La presenza dell’Islàm in America risale al primo secolo dopo la scoperta di Cristoforo Colombo. Nel 1529 il marocchino Istifaniko fu uno dei tre uomini che attraversarono l’America settentrionale in una missione di esplorazione spagnola. Tra i primi coloni spagnoli vi erano Musulmani che fuggivano per paura del Tribunale dell’Inquisizione. I libri di storia ricordano che i Musul-mani sono arrivati in Florida e nella Carolina del Sud nel Diciottesimo secolo, e l’anno scorso dei ricercatori hanno scoperto che “alcune centinaia” di famiglie more (arabi Musulmani) vivevano con le vecchie famiglie spagnole nel Nuovo lessico insieme a famiglie ebree che si facevano passare per cristiane ma praticavano le tradizioni ebraiche, rifiutavano di mangiare carne di maiale e disegnavano la stella di David sulle loro tombe.

Poi venne il traffico degli schiavi e l’arrivo in America di molti Musulmani dall’Africa occidentale. Ma le precarie condizioni nelle quali vivevano gli schiavi, l’aumento dei decessi, la dispersione delle loro famiglie e le persecuzioni terribili alle quali erano esposti resero impossibile la costituzione di una comunità islamica stabile.

Alcuni però riuscirono a prevalere sulle persecuzioni e le torture, e uno di loro trascrisse il Corano, che ricordava a memoria, e di cui nel 1853 fu diffusa a Filadelfia la traduzione in inglese. Venti anni dopo questa traduzione sara l’unico libro salvatosi dall’incendio dell’università del-l’Alabama durante la guerra civile americana.

In questo periodo si registrano altri avvenimenti di rilievo: nel 1782 il sultano del Marocco, unico capo straniero, riconobbe l’indipendenza degli Usa, e nel 1839 il sultano dell’Oman invio a New York la nave Sultana. Negli anni Trenta del Diciannovesimo secolo i Musulmani arrivavano Giava e dall’India come lavoratori. Nel 1856 il ministero della Difesa americano si dotò di un cammelliere arabo, Haj Ali, insieme ad altri cammellieri da impiegare nel deserto dell’Arizona.

L’interesse attivo per l’Islàm comincio intorno al 1893, con le conferenze di Mohammad al Konsdor Rasel Waib, uno tra i primi americani bianchi ad abbracciare la fede.

Forse l’evento più importante nel radicamento della colonia musulmana in America fu l’invio alla fiera di Filadelfia nel 1876 di una delegazione dell’impero ottomano. Sembra che siriani, libanesi e altri commercianti che l’accompagnavano abbiano colto l’occasione nuova che si offriva loro; in seguito molti arabi dalla Siria e dal Libano emigrarono nelle due Americhe, settentrionale e meridionale. Furono chiamati “tarkus”, turchi; in realta circa il 90 per cento di quei primi emigrati erano libanesi: le leggi ottomane per l’emigrazione erano dure e, a differenza dei Musulmani, per gli emigrati libanesi l’America non appariva un paese straniero. Ma dopo l’introduzione della coscrizione obbligatoria nell’impero ottomano nel 1908, un gran numero di Musulmani comincio a ignorare le leggi sull’emigrazione dirigendosi verso l’America. Molti di essi si dedicarono al commercio ambulante e cominciarono gradualmente ad apprendere l’inglese.

Alcuni ebbero successo e divennero padroni di negozi e di industrie famose, come la famiglia Farah che fabbricava i migliori pantaloni del mondo. A questa ondata migratoria appartenevano professionisti, commercianti, poeti e filosofi come Gibran Khalil Gibran. Nonostante la maggioranza fosse costituita da cristiani, vi erano anche molti Musulmani, che tenevano però celata la loro appartenenza confessionale per potere entrare negli Usa.

Negli anni Novanta del Diciannovesimo secolo il Congresso americano decretò la proibizione della poliga-mia, ma i Musulmani erano versatili nella manipolazione delle leggi e le autorité arrestarono un imam che faceva appello alla religione che permetteva la poligamia. In prigione l’imam con i suoi sermoni riuscì a convertire all’Islàm venti detenuti.

Una lunga discriminazione

Le leggi sull’emigrazione in America erano discriminatorie nei confronti degli arabi: l’immigrazione. infatti, era permessa soltanto ai bianchi e ai neri. Negli Anni Venti un arabo americano sollevo la questione sul suo diritto a ottenere la cittadinanza americana a causa del suo colore olivastro e vinse il processo mostrando al giudice di essere bianco. Molti raccontano ancora le storie dei loro padri e nonni che tennero nascosta la loro fede per sfuggire ai responsabili dell’emigrazione e ai loro pregiudizi. Furono quei primi pionieri a fondare la prima moschea nel 1911, la moschea “rus”, nel Nord Dakota, che sfortunatamente fu distrutta nel 1979. Questa prima generazione concentro i suoi sforzi sull’integrazione.

Nel 1924 centinaia di emigrati giunsero dalla Siria, negli anni Trenta l’emigrazione continuò, ma la Seconda guerra mondiale fermò il processo. Poi venne l’ondata migratoria di palestinesi, egiziani, siriani, iracheni e altri che preferirono l’esilio alle persecuzioni politiche nel loro paesi. Molti di loro erano professionisti e parlavano inglese. Nel 1965 questo ciclo di emigrazione araba toccò le 200mila persone, numero che però non comprende quelli che venivano dall’America Latina e dall’Europa. Non stupisce che i palestinesi fossero i più numerosi tra gli emigrati arabi, anche se le difficoltà economiche e poli- tiche spingevano molti egiziani, somali e sudanesi a emigrare in America. Molti di questi non avevano alcuna qualificazione professionale o culturale.  Quelli che l’avevano scoprirono che non era riconosciuta: migliaia di quegli emigrati non hanno tratto un giusto vantaggio dal loro grado d’istruzione e dalle qualificazioni professionali. Dopo il 1967 ne sono arrivati altri, con professioni o qualifiche e che si sarebbero potuti integrare facilmente nella comunità. Ma la cultura politica americana negli anni Settanta incoraggiava la gente a pensare in termini di radici e di origini, un modo di vedere che dalle città si e- steso a tutto il paese, soprattutto dopo i primi successi dei neri e delle lobby ebraiche . E da questo è cominciata la rinascita del sentimento dell’onore e dell’orgoglio arabi. E in alcuni casi anche il revival della fede islamica. Gli arabi non sono stati i soli Musulmani tra gli emigrati e dopo la fine dell’Impero ottomano, tra le due guerre mondiali, sono cominciati a giungere negli Usa molti tartari, albanesi e bosniaci. Nel 19l5 gli albanesi hanno costruito una moschea nel Maine e un’altra nel 19l9 nel Connecticut. I turchi hanno cominciato dagli anni Settanta a sfruttare l’occasione economica offerta dagli Usa, seguiti dai Musulmani dell’Africa, dell’Indonesia e della Malaysia e infine dai Musulmani forse più fanatici e zelanti: quelli provenienti dall’India, dal Pakistan e dal Bangladesh. Questi ultimi, respinti dalla Gran Bretagna dopo l’adozione di leggi razziste sull’immigrazione, si sono diretti verso gli Usa, che aprivano invece le porte agli immigrati dal Terzo mondo. Come risultato della guerra di religione nel subcontinente indiano la fede in questi paesi si e rafforzata e le loro comunità in America sono le più attive nell’organizzarsi.

I Black  Muslims

Nel 1889 Edward Balind compì un giro nel territorio americano per propagandare la “vera religione” e annuncio che “il santo Corano protegge l’uomo nero dalla dissolutezza e dalla subordinazione” e nel 1913, a Newark, nel NewJersey, fu fondata l’Agenzia americana per le scienze maghrebine promossa dal “nobile Dru Ali’, che affermava di essere stato incaricato dal sultano del Marocco di predicare agli americani neri. Ma il movimento islamico locale che ha più avuto successo nella fase seguente, la Nation of Islàm, non ha dato molta importanza al suo sforzo.